細胞培養也叫細胞克隆技術，在生物學中的正規名詞為細胞培養技術。不論對于整個生物工程技術，還是其中之一的生物克隆技術來說，細胞培養都是一個*的過程，細胞培養本身就是細胞的大規模克隆。細胞培養技術可以由一個細胞經過大量培養成為簡單的單細胞或極少分化的多細胞，這是克隆技術*的環節，而且細胞培養本身就是細胞的克隆。通過細胞培養得到大量的細胞或其代謝產物。因為生物產品都是從細胞得來，所以可以說細胞培養技術是生物技術中核心、基礎的技術。

細胞的生長需要營養環境，用于維持細胞生長的營養基質稱為培養基。培養基按其物理狀態可分為液體培養基和固體培養基。液體培養基用于大規模的工業生產以及生理代謝等基本理論的研究工作。液體培養基中加入一定的凝固劑（如瓊脂）或固體培養物（如麩皮、大米等）便成為固體培養基。固體培養基為細胞的生長提供了一個營養及通氣的表面，在這樣一個營養表面上生產的細胞可形成單個菌落。因此，固體培養基在細胞的分離、鑒定、計數等方面起著相當重要的作用。從多細胞生物中分離所需要細胞和擴增獲得的細胞以及對細胞進行體外改造，觀察，必須解決細胞離體培養問題，同微生物細胞培養的難易相比，比較困難的是來自多細胞生物的單細胞培養，特別是動物細胞的培養。細胞培養泛指所有體外培養，其含義是指從動物活體體內取出組織，于模擬體內生理環境等特定的體內條件下，進行孵育培養，使之生存并生長。細胞培養工作現已廣泛應用于生物學、醫學、新藥研發等各個領域，成為重要的基礎科學之一。